唐代钟山开善寺，有尊地藏菩萨像，高三尺，通光四尺五寸，多年来不知道是那个塑造的。后来扬州都督邓宗，六十一岁时，患小病死去，但心窝处还温暖，所以没有入硷。过了一昼夜，他苏醒了，只是痛哭着不说话。后来，由子孙扶着去开善寺问僧人：“这里有三尺高的、通光四尺五寸的地藏菩萨像吗?我要去礼拜供养。”众僧都不知道像在哪里，便照他所说的去寻找，果然找到了。邓宗恭敬顶礼，并要求将这尊像请回去。僧人问他为什么要这样做?邓宗就把详细情况叙述如下：
我死的时候，看见有个四品官员，带我到阎王面前。阎王说：“你不应该死，因为你能奉行佛法，应当早些回到人间去。不过，一般人都不知幽冥的道路很可怕，你想看看地狱吗?”我答道：“我正想看呢。”
阎王便派一位穿绿衣的官员带领我出城，向东北方走了五六里，有座大铁城，铁门关着，渐渐看到那城内猛火炎炎，火光进发，有无数的罪人在那里受苦。这时有一位和尚来到狱内，一面防御猛火，一面教化罪人。在他的神力下，火焰暂时熄灭了。
我们向前又走到一座铁城，十八地狱就在里面，受苦的情景，简直没法可以详细说明。又看见那位和尚在教化罪人，和前面一样。等一处处参观完毕才回来。
和尚这时也从地狱出来，他问我：“你认识我吗？”我回答说：“不认识。”和尚说：“我就是开善寺的地藏菩萨。从前有个沙门智藏法师的弟子智满法师，为了拔救三恶道的受苦众生，所以雕刻我的像，以便人们供养礼拜，并要求我到恶道去教化苦难众生。我顺从他的请求，每天用一个时辰，到十八地狱和无数小地狱中，进行教化开导。
恶道众生中，第一种是过去曾种善根、善力比较强的人，只要一发心便能出离罪苦；第二种是善力比较薄弱的人，仅仅种下出苦的善因；第三种是没有善根而邪见特别深重的人。这些人毫不觉醒，全没有出苦的心。假如在人间，善根薄弱的人，还比较容易化度；可是一堕入恶道，佛力也难救拔，因为恶业的力量很强，如同本有的那样。这类不觉悟的人，只有等他出离恶道后，过去所种善因渐次增强，自觉发心忏悔，才有拔救的可能。你由于奉行佛法，免受地狱罪苦，可早日回到人间，向大众普遍宣传劝告。
这时，我抬头一望，和尚身高三尺，头顶的光明耀眼。那和尚还传授给我两首偈语：若在人间修圣道，阐提有心尚可发，若入恶道业已熟，心无分别不可救。如衰老人欲行路，若动其足扶易进，倘卧不动力不及，众生业定亦复然。
偈语说完，就不见了。我在沉睡中牢牢记住这件事，生怕弄错了，所以一直没有对别人说。现在看见这尊像，完全和我见到的一样。因此，我想将像请回去供养。
从僧听邓宗说完，都欢喜赞叹，并说这像可以仿造，不能请走。邓宗雇请雕塑能手。仿造一尊，迎到家中，至心供奉。