牛头山智岩禅师者，曲阿人也。姓华氏。弱冠智勇过人，身长七尺六寸。隋大业中为郎将，常以弓挂一滤水囊，随行所至汲用。累从大将征讨，频立战功。唐武德中，年四十，遂乞出家。入舒州皖公山，从宝月禅师为弟子。后一日宴坐，睹异僧身长丈余，神姿爽拔，词气清朗。谓师曰：“卿八十出家，宜加精进。”言讫不见，尝在谷中入定，山水暴涨，师怡然不动，其水自退。有猎者遇之，因改过修善。
复有昔同从军者二人，闻师隐遁，乃共入山寻之。既见，因谓师曰：“郎将狂邪，何谓住此？”
师曰：“我狂欲醒，君狂正发。夫嗜色淫声，贪荣冒宠，流转生死，何由自出？”
二人感悟，叹息而去。
师后谒融禅师发明大事。融谓师曰：“吾受信大师真诀，所得都亡。设有一法胜过槃，吾说亦如梦幻。夫一尘飞而翳天，一芥堕而覆地，汝今已过此见，吾复何云？山门化导，当付之于汝。”师禀命为第二世。后以正法付方禅师。师住白马、栖玄两寺。又迁石头城。
于仪凤二年正月十日示灭，颜色不变，屈伸如生。室有异香，经旬不歇，遗言水葬焉。