有一个人得了癞病，全身长满了恶疮，溃烂流脓，苦不堪言。一天，经过一处长满茅草芦荻的园林，被草尖所刺，痛彻心肺，于是生起瞋恨心，对着园林破口大骂。
佛陀正好游化经过，看到这个情景，对随行的弟子说：“你们觉得这个人的行为是不是很愚痴可笑？”
弟子齐声回答：“是的！佛陀！草木本无心，怎么可以因为身体的病痛而迁怒这些花草树木呢？”
佛陀说：“对的！这个人因为身体上的病痛而起瞋恨心，说明他不只是身体上有病，就是他的心也病得不轻啊！”
佛陀接着又说：“比丘们！有一些人见到美色，闻到香味，听到好话，嚐到甜的滋味，心里就起贪着；相反的，遇到不顺己意的境界，就起瞋恨心，这种情形就跟身上长疮的人一样，可以说身心都生病了。”
弟子问：“像这样的人，佛陀有什么方法可以对治呢？”
佛陀于是为弟子说示对治贪瞋痴惑障的五种修行法门：以不净观对治贪欲，以慈悲观对治瞋恚，以缘起观对治愚痴，以念佛观对治我执，以数息观对治散乱。以上五种修行法，称为五停心观。
五停心观就是对治心理烦恼的五种方法，以五种正念来降伏五种妄念，勘破烦恼的虚妄性，对境不起迷惑，譬如长了恶疮的人，如果能了解草木本自无心，就不会愚痴迁怒无情众生。