尼干子是古印度六师外道之一，也就是今天所称的耆那教。
有一天，一名尼干子前往僧团挑衅，想要和目犍连辩论，正巧遇到佛陀，佛陀问其来意，尼干子说：“佛陀！我听说目犍连有大神通，而且辩才无碍，今天专程来向他讨教。”
“尼干子！你想问什么呢？”
“佛陀！我听说比丘们由于修行不如法，常常生起无明烦恼。所以，我觉得不如让他们来学习我们的道法，或许能得到解脱。”
“尼干子！比丘们起了无明烦恼，是正常的现象。就如同树，必然有树影；假如树身遭到砍伐，那么，树影还存在吗？”
“佛陀！树倒了，树影自然也会跟着消失的啊！”
“尼干子！这就对了，比丘们如果能够修行如法，无明烦恼也会跟着消失殆尽，正如同树倒了，影子自然消失一样。所以，修行中所出现的不顺障碍，正是过程中必然产生的种种考验，只要比丘们持之以恒，必定能够得到解脱。”
随后佛陀又向尼干子开示三法印、四圣谛、十二因缘等道理，尼干子听完佛陀的教示后，心智顿然明朗，当下向佛陀恳切忏悔，并且舍弃外道而归依三宝，成为僧团的一员。
烦恼好比茂密的树叶，尽管繁盛蓊郁，只要拔除无明的树根，树干乃至叶片必然随之干枯败坏。因此，修行首要降伏根本无明，一切的随烦恼自然去除。佛陀在十二分教之中，善于取用譬喻来教化弟子，这则烦恼如树影的譬喻浅易明白，并且显示佛陀宽容的心胸，不以责全的心来要求弟子。