提婆達多是世尊、阿難尊者和難陀尊者的親族兄弟。公元前約499年，他對佛法生起信敬之心，於是隆重而光采地穿著貴重的衣冠，騎乘金網披飾的寶象前去出家，他的動作似乎要昭告世人：「你們看哪！一個有財有勢的王子要出家囉！」
　　出家作比丘開始的十二年之間，他善心修行─誦讀經法、請問疑難、受持教法、靜坐禪思，對佛陀所說的法義都能誦念。後來，他看到有些比丘有神通力，能夠從遙遠的地方取得美食，於是生起貪心，分別要求世尊及諸上座長老教他修習神通的方法。世尊及諸上座長老均告訴他：「何必要用神通呢﹖應當觀察無常、苦、無我的真相才是。」但是，提婆達多不以為然，他以兄弟之情，利用阿難尊者的多聞，聽取了神通法，然後在山林、曠野、坑谷之中精勤修習，得到了世俗的四禪，藉此四禪而發起了神通力。

 

　　得到神通之後，志得意滿的提婆達多就忘了我是誰。他認為自己和世尊都出生於釋家，世尊是因為有神通力才受到摩竭陀國王（頻婆沙羅王）與人民的信心供養。於是他就選定了摩竭陀王子阿闍世，為他現神變，甚至變成小嬰兒去吞食阿闍世的唾液，終於贏得了王子的信心。阿闍世每天都以500鍋豐富的飲食供養提婆達多和他的徒眾們。相反的，許多默默修行的上座長老們卻只能乞得冷飯酸麵，甚至吃不飽。提婆達多愈發張狂而不可一世了。
　　大約公元前487年，阿闍世計劃向父王頻婆娑羅謀篡王位的同時，提婆達多也向世尊爭取僧團的領導權，卻受到世尊嚴厲的斥責。提婆達多非但不知道悔過，反而認為佛陀讚嘆舍利弗、目犍連卻刻意貶抑他的徒眾，因此對佛陀起了瞋恨心。在瞋心的作遂下，他走入了偏激的行徑。他以摩竭陀國重視苦行的風氣，又以世尊曾經讚嘆大迦葉尊者的頭陀行為由，配合他個人修習神通期間的經驗，強烈主張五項苦行(1)「盡形壽受著納衣」、(2)「盡形壽受乞食法」、(3)「盡形壽受一食法」、)(4)「盡形壽受露地法」、(5)「盡形壽受斷肉法」，自認為這五法是道，可以疾得涅槃。任憑世尊指示上座長老為他數作羯磨，仍然不聽規勸。他甚至在僧團中以捉籌的方式進行表決，贏取他的徒眾，滿足自己的領袖慾。
　　這五項主張不但在當時引起僧團內部極大的衝擊，也對後世的修習模式有著相當偏頗的影響。當時，東印度（摩竭陀國、鴦伽國）一帶，苦行之風極盛，有拔毛的、禁食的、禁語的、倒立的...等等。民眾普遍認為「苦行」才能得到「道果」，因此愈是苦行僧愈是受到尊敬。大迦葉尊者就是出自於這種環境下的修行者，但他捨棄無意義的苦行而堅持少欲知足的頭陀行，頗受王公卿相和人民的敬重。大迦葉尊者年老的時候，世尊曾勸他不必再堅持糞掃衣和乞食了。他回答世尊說：「多年來已經習慣頭陀行了，同時為了讓後世的人能夠知道從前世尊座下曾有修習頭陀行的上座弟子。」但願在物慾橫流的時代裡能夠發人深省。世尊曾經讚嘆其少欲知足，並要求大眾不要毀訾頭陀行。雖然世尊讚嘆大迦葉尊者，但世尊並未將「頭陀行」制戒，因此，行者可以視個別的性向持守頭陀行，但卻不必盡形壽受持，更不能要求全體僧伽奉行，因為頭陀行固然有助於修行，卻不是通達涅槃的必要條件，所以大迦葉尊者並未曾要求世尊制頭陀戒，更未教導「頭陀行是道」。因此，頭陀行雖當讚嘆，不可毀訾，卻不是正法律的直接要義和必要規範。提婆達多的五項苦行，前四項類似頭陀行，但他主張「盡形壽」受持，則與世尊的戒律有所差異。例如：(1)糞掃衣之外如法接受輕暖衣料的供養，(2)乞食之外如法應邀到居士家接受供養，(3)一食之外，日中之前如法小食，(4)露地坐之外如法接受房舍安居；這些都是戒律所許可的。至於第五項「斷肉法」─不食魚、肉，如同吃素，這是取材自當時某些外道的作風，並不是頭陀行的條目，更不是僧團內部既有的規定。戒律的規定是不殺，但允許食用三淨肉─不見殺、不聞殺、不疑為我殺。聖弟子認知「四聖諦」才是正法，「八正道」才能通達涅槃，提婆達多卻捨正法律而主張「五法是道，疾得涅槃」。律藏中明確記載：「提婆達多非法說法，非律說律，法說非法，律說非律，是破僧壞法的行為。」然而沒有辨識力的新學比丘，在迎合時代風氣的思潮之下，在滿足個人主觀意識的煩惱之下，自然隨聲附和而去。於是和合的僧團破裂了，正法輪的運轉受到了干擾。一直到公元五、六世紀左右，據說提婆達多的餘脈還存留在印度，他們雖然也尊崇過去諸佛，卻不禮敬喬達摩世尊。時空轉折，公元511年之後，中國大乘法受到梁武帝的禁令影響，大都仍然以「斷肉食」為法為律，以此為榮，誤認為吃素才是佛教，才能得道；反倒輕蔑依法依律正命而活的南傳僧侶─只因為他們接受一般飲食的供養。殊不知「乞食」、「托缽」、「如法接受飲食供養」才是出家人的正命；「經懺營生」、「自炊自煮」、「過午再食」反倒是值得反省的。有些人甚至還會懷疑提婆達多所主張的五項苦行要比世尊所制的戒律更為嚴謹，為什麼世尊不接受他的主張﹖如果有這樣的疑慮，就不難瞭解當年為什麼會有許多新學比丘叛佛而去了。只有那些真正瞭解正法律的人，才能知道世尊制戒的緣起和用意，才能辨識這五法的主張是非法非律的，當時它只是流自提婆達多的貪欲與瞋心，用來獵取徒眾，實現「新王─阿闍世，新佛─提婆達多」的野心而已。
　　經律上一致記載提婆達多叛黨造成了僧團的分裂，也破壞了正法輪的運轉，提婆達多身壞命終墮入大地獄中。佛陀住世時，已經有這樣的叛黨奉行著非法非律的教導，更何況二千五百年後的今天呢﹖南、北傳僧侶在修行生活上的重大差異，是否代表著僧團分裂的事實？公元紀元前後輯出的大乘法義與原始佛法的明顯歧異，是否說明了破壞法輪的事實？史實是否持續地驗証了當時羯磨會議中的警告？

　　【引用及參考資料】
　　1.雜阿含經
　　2.彌沙塞部和醯五分律（第五分） 
　　3.四分律（卷第46）
　　4.十誦律（卷第36）
　　5.根本說一切有部毘奈耶