公元前237年左右，印度阿育王正在大興佛塔，促請大師前往週圍各國傳教，西北方傳到犍陀羅和大夏等地。公元前214年左右，據說輾轉又傳到中國，當時正值秦始皇33年。
　　歷代三寶記第一，唐朝法琳之破邪論說：「秦始皇時，有外國沙門釋利防等18賢者，賚佛經來化始皇。始皇不信，遂將防等囚禁。」此事在道安及朱士行漢經錄中均有提及。對照史記第六，秦始皇本紀33年記事中，有「禁不得祠」，一般譯為禁止祭拜出現在西方的慧星。如果把「佛陀」的音譯「浮圖」、「浮屠」、「復豆」、「不得」用漢音、唐音（近似今日閩南語音）讀出，似可譯為禁止崇奉西方「佛陀」的信仰。

 

　　秦始皇為什麼要禁止信仰佛陀？因為當時神仙思想發韌，始皇28年曾派徐福到東海中求仙，始皇33年派燕人盧生訪求仙人羨門、高誓；又派韓終、侯公、石生去尋訪仙人以求取不死藥。熱心求取長生不死的帝王，貪慾正盛，那有可能相信以「無常、苦、無我」為核心的佛教思想？秦始皇34年，更進一步焚毀詩書百家語；始皇35年，活埋儒生460餘人；使得中國學術思想淪沒，也完全阻斷了上座佛教傳入中國的初機。
　　公元前206年，秦亡漢立以後，敘利亞王安鐵歐可士三世入侵西北印度。公元前189年，大夏王德米都利奧斯統治西印度，此後西北印度淪入希臘系的王統之下，孔雀王朝日趨衰落，印度內部陷入了內憂外犯的兵荒馬亂中，佛教也因為境內反對勢力的彈壓，停頓了宏傳國外的腳步，上座長老之教因此喪失了初次流傳中國的契機。秦始皇禁佛後經過了278年，一直到公元64年前後，漢明帝時，才由西北印的貴霜王朝，經由絲路通過西域，陸續再傳入多神化、國際化的新興大乘信仰，這已經不是當年由釋利防等18位賢者所要傳佈的上座佛教了。

　　【引用及參考資料】
　　1.雜阿含經
　　2.史記
　　3.中國淨土教理史（望月信亨，慧日講堂，1974　）
　　4.歷代三寶記
　　5.圖說世界的歷史（光復書局股份有限公司，1981）
　　6.佛教史年表（慈怡，佛光出版社，1987）